Villes et provinces d'Afghanistan

L'Afghanistan se divise en trente-quatre provinces, elles-mêmes subdivisées en districts. Ce découpage administratif, hérité de la période républicaine, a été conservé par les autorités de fait, qui nomment les gouverneurs sans assemblée élue. La population se concentre dans quelques grandes vallées et dans un chapelet de villes reliées par la route circulaire qui fait le tour du pays.

Kaboul et son agglomération

Kaboul, installée vers 1 800 mètres dans une cuvette de l'est du pays, domine très largement le réseau urbain afghan. Les estimations varient de quatre à six millions d'habitants selon les sources, faute de recensement récent. Sa croissance rapide depuis 2001 a couvert de quartiers informels les pentes environnantes et pèse lourdement sur l'eau et l'assainissement.

Kandahar et le sud pachtoune

Deuxième ville du pays, Kandahar occupe une plaine irriguée du sud. Berceau de l'Etat afghan fondé par Ahmad Chah Durrani en 1747, elle abrite le sanctuaire du Manteau du Prophète et constitue le foyer historique du mouvement taliban. Elle accueille aujourd'hui l'émir Hibatullah Akhundzada et concentre une part décisive du pouvoir de décision.

Hérat et l'ouest

Proche de la frontière iranienne, Hérat fut une capitale timouride au quinzième siècle et conserve un patrimoine remarquable, dont sa citadelle et les minarets du complexe de Gawhar Shad. Son économie repose sur le commerce avec l'Iran, sur l'artisanat et sur l'agriculture irriguée par le Hari-Roud. La région a été durement touchée par les séismes d'octobre 2023.

Mazar-e-Charif et les plaines du nord

Mazar-e-Charif doit son nom au sanctuaire bleu attribué au calife Ali, qui en fait un lieu de pèlerinage majeur. Elle commande les plaines céréalières du nord et les échanges avec l'Ouzbékistan par le pont de Hairatan. Kunduz, plus à l'est, joue un rôle comparable vers le Tadjikistan, au coeur d'une région rizicole et cotonnière.

Jalalabad et la marche orientale

Jalalabad, à basse altitude sur la rivière de Kaboul, bénéficie d'un climat doux qui autorise les agrumes et la canne à sucre. Elle commande la route du col de Khyber vers Peshawar et le poste frontière de Torkham, principal point de passage vers le Pakistan.

Bamiyan et les hautes terres centrales

Bamiyan, dans le massif du Hazaradjat, reste connue pour les niches des bouddhas détruits en 2001 et pour les lacs de Band-e Amir, premier parc national du pays. Cette région montagneuse, majoritairement peuplée de Hazaras, demeure enclavée et pauvre en infrastructures.

Wakhan et provinces frontalières

Rattaché au Badakhchan, le Wakhan forme une longue avancée vers la Chine, peuplée de bergers wakhis et de familles kirghizes. Les provinces du sud-est, comme le Nangarhar, le Khost et le Paktika, prolongent quant à elles l'aire pachtoune de part et d'autre de la ligne Durand.