Géographie de l'Afghanistan

L'Afghanistan occupe une position de carrefour entre l'Asie centrale, l'Asie du Sud et le plateau iranien. Ce pays enclavé ne dispose d'aucun accès à la mer et dépend entièrement de ses voisins pour son commerce extérieur. Sa superficie atteint environ 652 860 kilomètres carrés, un peu plus que la France.

Relief et Hindou Kouch

La chaîne de l'Hindou Kouch traverse le pays du nord-est au sud-ouest et sépare le bassin de l'Amou-Daria des versants tournés vers le sud. Son point culminant, le Noshaq, s'élève à 7 492 mètres à la frontière pakistanaise. Plus de la moitié du territoire se situe au-dessus de 1 500 mètres, ce qui isole de nombreuses vallées pendant l'hiver.

Corridor du Wakhan

Au nord-est, une étroite bande de terre s'étire sur près de trois cents kilomètres entre le Tadjikistan et le Pakistan jusqu'à la frontière chinoise. Ce corridor du Wakhan résulte du partage négocié à la fin du dix-neuvième siècle entre l'Empire russe et l'Empire britannique, soucieux d'éviter tout contact direct entre leurs possessions.

Plaines du nord et déserts méridionaux

Les plaines du nord, autour de Mazar-e-Charif et de Kunduz, prolongent les steppes d'Asie centrale et concentrent une part importante des terres irriguées. Le sud-ouest présente au contraire de vastes étendues désertiques, dont le Registan et le Dasht-e Margo, où l'élevage l'emporte largement sur l'agriculture.

Réseau fluvial

L'Amou-Daria marque la frontière septentrionale sur plusieurs centaines de kilomètres et constitue le point le plus bas du pays. Le Helmand, le plus long fleuve afghan, draine le sud-ouest et se perd dans les zones humides du Sistan, à la frontière iranienne. La rivière de Kaboul rejoint l'Indus au Pakistan, tandis que le Hari-Roud irrigue la région de Hérat.

Ressources du sous-sol

Le sous-sol renferme du cuivre, du fer, du charbon, du lithium, des terres rares et des pierres précieuses comme le lapis-lazuli du Badakhchan. Des travaux du service géologique des Etats-Unis publiés en 2010 évaluaient ce potentiel à plusieurs centaines de milliards de dollars, estimation restée théorique faute d'infrastructures, de sécurité et de financements.

Risque sismique et frontières

Le pays se situe sur la zone de collision entre les plaques indienne et eurasienne, ce qui expose le nord-est et l'ouest à des séismes fréquents. Celui du 31 août 2025, dans les provinces de Kunar et de Nangarhar, a fait plus de deux mille morts selon les bilans des autorités de fait. L'Afghanistan partage ses frontières avec six Etats, le Pakistan, l'Iran, le Turkménistan, l'Ouzbékistan, le Tadjikistan et la Chine. La ligne Durand, tracée en 1893 entre l'émirat afghan et l'Inde britannique, sert de limite avec le Pakistan sur près de 2 600 kilomètres, mais aucun gouvernement afghan ne l'a reconnue comme frontière définitive.